Profil

Ich wohne in Berlin und arbeite in München, schön geteilt: Im ersten Teil des Jahres fahre ich alle zwei Wochen für ein langes Wochenende nach Hause, im zweiten Teil des Jahres fahre ich alle zwei Wochen für 4 Tage nach München. Ich wohne alleine und habe keine biologischen Kinder, aber mit Neffen, Nichten, Patenkindern und Mentees kann ich locker zwei Fussballmannschaften voll kriegen. Irgendwie hatte ich das Glück, einen Job zu finden, den ich (großteils zumindest) richtig mag und morgens Lust habe, aufzustehen, um anzufangen, und ich habe einen Haufen Hobbys: Ich singe gern, laufe viel, spiele gern Fussball, Schach oder Doppelkopf, und programmiere gern (Sinnvolles oder einfach nur Spielereien), und ich kann auch eine Stunde nur rumsitzen und im Kopf jede Menge Sachen überlegen, meistens wissenschaftliche Sachen. Für fünf Jahre habe ich in den USA gelebt und dort noch viele Freunde, außerdem auch eine riesige Familie, die in ganz Deutschland verteilt ist. In den letzten 20 Jahren kann ich mich nicht daran erinnern, dass mir irgendwann mal langweilig war.

In der Psychologie geht es darum, zu verstehen, wie Menschen (oder ganze Gruppen von Menschen) in verschiedene Situationen handeln oder sich fühlen. Psychische Störungen sind auch ein Teil davon, aber Psychologie ist noch viel mehr als das. Manche Leute denken, Psychologie habe daher weniger mit Mathe zu tun, aber das Gegenteil ist der Fall: Der Mensch ziemlich kompliziert, viel komplizierter als z.B. eine Maschine, deshalb brauchen wir mehr Mathe und nicht weniger. Die meisten Dinge bei Menschen sind eben nicht „schwarz“ oder „weiß“, also stimmen oder nicht. Stattdessen stimmen sie nur manchmal und nur in einem bestimmten Maß. In meinem Feld kümmern wir uns darum, wie wir dieses „manchmal“ und „Maß“ gut beschreiben können. Meine Kollegen und ich bauen dafür zum Beispiel ein Programm (namens „Onyx“), bei dem man Daten von ein paar Menschen eingeben kann, mit denen man eine Studie gemacht hat. Das Programm findet dann Wahrscheinlichkeiten für bestimmte Größen (wie z.B. den Mittelwert) aller Menschen – auch die, die wir noch gar nicht beobachtet haben. Damit können wir dann deren Verhalten vorhersagen. Das klappt auch gut, wenn wir Corona vorhersagen wollen: Wir geben Daten aus der Vergangenheit ein und können damit (mit ein bisschen Fehler) vorhersagen, was in der Zukunft passieren wird.

An einem typischen Tag gehe ich in die Universität, wo ich ein paar Büros habe (für mich und meine Mitarbeiter). Wir machen da im wesentlichen zwei Sachen, wir unterrichten und wir forschen. Der Unterricht ist am Anfang wie in der Schule auch, unsere „Schüler“ sind Studenten, und wir erzählen ihnen etwas über Quantitative Psychologie. Mit den Studenten, die schon etwas länger da sind, machen wir dann auch gemeinsame Forschung.

Bei mir ist dabei viel Arbeit einfach mit Papier und Bleistift oder am Computer, wir rechnen Formeln aus und schreiben kleine Programme, um unsere Formeln zu überprüfen. Wenn alles in der Theorie so klappt, wie wir uns das vorstellen, probieren wir unsere Vorhersage dann auch mit Menschen aus – nein, nicht mit fiesen Experimenten, meistens machen die nur ein paar Aufgaben am Computer oder erzählen uns in Fragebögen, wie sie sich unter verschiedenen Bedingungen fühlen.

Ich arbeite meistens an mehreren Projekten gleichzeitig, ein paar mit meinen Mitarbeitern, ein paar auch mit Studenten. An einem typischen Tag mache ich ein paar kleine Schritte an 5 bis 6 verschiedenen Projekten. Macht Spaß, weil einem nicht langweilig wird, aber man muss im Kopf hin und her schalten können, das klappt bei mir manchmal nicht perfekt. In machen Projekten haben wir wirklich neue Sachen raus, die noch niemand weiß. Das schreiben wir dann in einem Artikel auf und schicken ihn an Zeitschriften, wo er überprüft wird. Wenn alles stimmt, was wir gemacht haben, dann wird er dort veröffentlicht, und andere Kollegen können unsere Ergebnisse lesen und daran weiterdenken.

Wenn ich ganz ehrlich bin: Ich bekomme von meiner Universität (und manchmal auch vom Staat) schon Geld für meine Forschung, im Vergleich dazu ist das Preisgeld hier nicht so viel.  Darum geht es mir nicht so wirklich, ich habe einfach nur Spaß am mit-Euch-reden (und hätte das selbst gern gemacht, als ich noch Schüler war). Wenn ich das Geld gewinnen würde, würde mir das zeigen, dass Ihr auch Spaß daran hattet, den Teil fände ich schon toll.

Trotzdem habe ich ein Projekt, wo das Geld reingehen würde: Wir schreiben gerade ein Programm, dass wie ein Lehrer funktionieren soll. Man kann dort Videos sehen über quantitative Psychologie, und dann bekommt man Fragen gestellt. Das Programm versucht durch die Fragen ein rauszukriegen, wie gut der Schüler in welchem Teil ist und welche anderen Fragen er wohl noch nicht beantworten kann – für die bekommt er dann neue Videos gezeigt.